Is Saudi-Arabië cryptovriendelijk?

Saudi-Arabië heeft een genuanceerde en deels restrictieve houding ten opzichte van cryptocurrency. Hoewel het land publieke, speculatieve cryptovaluta als illegaal beschouwt en hiervoor waarschuwingen uitgeeft, ontwikkelt het tegelijkertijd actief een eigen, gereguleerd en getokeniseerd financieel systeem. De focus ligt hierbij op de bruikbaarheid van blockchain-technologie binnen soevereine kapitaalmarkten, in plaats van op ongereguleerde handel.

De officiële standpunten van Saudi-Arabië over cryptocurrency lijken op het eerste gezicht tegenstrijdig, maar kunnen worden onderscheiden in twee hoofdgebieden:

• Restrictieve houding ten aanzien van publieke cryptovaluta: Een overheidscommissie heeft in 2018 verklaard dat virtuele valuta illegaal en zonder licentie zijn. Het Ministerie van Financiën waarschuwt specifiek tegen het handelen in virtuele valuta. Ook de Saudi Central Bank (SAMA) heeft waarschuwingen uitgegeven tegen publieke cryptocurrencies. Dit duidt op een sterke terughoudendheid tegenover ongereguleerde digitale activa die buiten het toezicht van de staat opereren.
• Strategische omarming van tokenisatie en gereguleerde stablecoins: Tegelijkertijd heeft Saudi-Arabië de officiële houding dat cryptocurrency niet verboden is, mits het op een veilige en gecontroleerde manier wordt behandeld. Het land is bezig met de ontwikkeling van een landelijk, soeverein en getokeniseerd financieel systeem. Een concreet voorbeeld hiervan is het plan om tegen het eind van 2026 vastgoedafwikkeling op basis van stablecoins operationeel te maken. Saudi-Arabië ziet tokenisatie als een middel om zijn rijkdom te beschermen tegen economische schokken en bouwt aan een continu beschikbare, gereguleerde afwikkelingsinfrastructuur. De focus ligt hierbij op bruikbaarheid en gereguleerde, soevereine kapitaalmarkten, en niet op speculatieve handel. Tokenisatie en stablecoins worden gezien als een aanvulling op de Amerikaanse dollar, niet als een vervanging.

Een veelvoorkomende misvatting is dat Saudi-Arabië volledig anti-crypto is. In werkelijkheid maakt het land een duidelijk onderscheid tussen de risico's van speculatieve, ongereguleerde cryptovaluta en de strategische voordelen van blockchain-technologie en stablecoins binnen een gecontroleerd financieel kader. Waar het publieke gebruik van Bitcoin en vergelijkbare valuta wordt ontmoedigd of als illegaal wordt bestempeld, investeert de overheid juist in de ontwikkeling van een eigen, getokeniseerd financieel ecosysteem voor specifieke toepassingen.