Wat is er met Virgin Orbit gebeurd?

Virgin Orbit is failliet gegaan, wat het einde betekende voor de satellietlanceringsdienst van Richard Branson. Het bedrijf, een dochteronderneming van Virgin Galactic, probeerde in 2021 via een beursgang de financiële situatie te verbeteren na de impact van de coronapandemie, maar slaagde er uiteindelijk niet in om levensvatbaar te blijven.

Virgin Orbit, opgericht als een spin-off van Virgin Galactic, richtte zich op het lanceren van kleine satellieten met behulp van een gemodificeerd Boeing 747-vliegtuig, genaamd Cosmic Girl, dat raketten in de lucht afvuurde. Deze methode, bekend als luchtlancering, moest flexibeler en kosteneffectiever zijn dan traditionele grondlanceringen.

De ambities waren groot, en Richard Branson, de oprichter van de Virgin Group, zocht naar manieren om de onderneming financieel te versterken. Ongeveer in augustus 2021 wilde Branson Virgin Orbit naar de beurs brengen via een beursgang (IPO). Het doel hiervan was om kapitaal aan te trekken en de financiële situatie van het bedrijf te verbeteren, met name na de economische uitdagingen die de coronapandemie met zich meebracht. Een beursgang zou het bedrijf toegang geven tot de publieke kapitaalmarkten, wat essentieel was voor de verdere ontwikkeling en exploitatie van hun lanceringsdiensten.

Ondanks de initiële hoop en de beursgang, bleef Virgin Orbit kampen met operationele en financiële problemen. Het bedrijf had te maken met technische tegenslagen, waaronder mislukte lanceringspogingen die het vertrouwen van investeerders en klanten schaadden. Deze tegenslagen leidden tot aanzienlijke kosten en vertragingen, waardoor de financiële druk toenam.

Uiteindelijk bleek de beursgang van 2021 onvoldoende om het tij te keren. Het bedrijf kon niet genoeg nieuwe financiering veiligstellen om de operationele kosten te dekken en de ontwikkeling voort te zetten. Dit leidde tot een onhoudbare situatie. Voor 2023 moest Virgin Orbit het faillissement aanvragen. Dit betekende het definitieve einde van de onderneming als onafhankelijke entiteit.

De activa van Virgin Orbit werden na het faillissement verkocht aan verschillende partijen. Dit omvatte onder andere de Cosmic Girl, de Boeing 747 die gebruikt werd voor de luchtlanceringen, en andere operationele middelen en intellectueel eigendom. De verkoop van deze activa was bedoeld om schuldeisers te compenseren.

Overzicht van de belangrijkste gebeurtenissen voor Virgin Orbit:

• Oprichting: Als dochteronderneming van Virgin Galactic, gericht op satellietlanceringen.
• Beursgang (IPO): Ongeveer augustus 2021, geïnitieerd door Richard Branson om de financiële situatie na de coronapandemie te verbeteren.
• Operationele tegenslagen: Mislukte lanceringen en hoge kosten ondermijnden het vertrouwen en de financiële stabiliteit.
• Faillissement: Voor 2023, na het niet kunnen veiligstellen van voldoende financiering.
• Liquidatie: Verkoop van activa, waaronder de Cosmic Girl, om schuldeisers te voldoen.

Dit illustreert hoe zelfs met de steun van een prominente figuur als Richard Branson en een innovatief concept, de hoge kosten en risico's in de ruimtevaartindustrie tot een faillissement kunnen leiden als de operationele uitvoering en financiering niet toereikend zijn. De moedermaatschappij, Virgin Galactic (ticker: SPCE), bleef onafhankelijk opereren, aangezien Virgin Orbit een aparte entiteit was.