Welke bedrijven winnen neodymium?

Wereldwijd zijn er momenteel diverse ondernemingen actief in de winning en terugwinning van neodymium, met een prominente rol voor landen als China als de grootste producent. In Europa zijn er minstens drie concrete projecten in ontwikkeling die in 2026 en de jaren daarna de productie van neodymium willen starten of opschalen, naast bedrijven die zich richten op recycling.

De winning van neodymium vindt voornamelijk plaats via mijnbouw, waarbij China de grootste producent is. Ook landen als Australië en de Verenigde Staten produceren dit zeldzame aardmetaal. Mijnbouwbedrijven zijn hierbij de primaire spelers die de grondstof uit de aarde halen.

In Europa zijn er specifieke initiatieven om de afhankelijkheid van import te verminderen en de eigen productiecapaciteit te vergroten. Zo is LKAB van plan neodymium te winnen uit afvalmateriaal van een bestaande mijn, wat een duurzamere benadering van winning vertegenwoordigt. In Spanje heeft Quantum Mineria een afzetting geïdentificeerd, de Matamulas-afzetting, die neodymium zou kunnen produceren en zoekt het bedrijf een exploratievergunning voor hun project genaamd Pl Neodymium. Daarnaast streeft Zeldzame aardmetalen Noorwegen ernaar neodymium te produceren via het Fen-project in Noorwegen.

Naast de primaire winning uit mijnen, wint ook een aantal bedrijven neodymium terug uit afvalstromen. Deze secundaire winning draagt bij aan een circulaire economie en vermindert de ecologische impact. Een voorbeeld hiervan is Reecycle, een onderneming die neodymium rendabel terugwint. Dit toont aan dat het niet alleen mogelijk is om neodymium uit de grond te halen, maar ook om waardevolle hoeveelheden te recupereren uit reeds gebruikte materialen.

Stel dat een bedrijf investeert in een nieuwe faciliteit voor de terugwinning van neodymium uit afvalstromen. Als de initiële investering voor de opzet van een dergelijke faciliteit €5.000.000 bedraagt en de verwachte jaarlijkse productiekosten €1.500.000 zijn, terwijl de teruggewonnen neodymium een jaarlijkse marktwaarde van €2.000.000 vertegenwoordigt, dan is de jaarlijkse operationele winst uit de terugwinning €500.000 (€2.000.000 - €1.500.000). Dit illustreert het potentieel voor rendabele terugwinning, zoals Reecycle aantoont.

De verschillende benaderingen voor de winning van neodymium kunnen als volgt worden vergeleken:

• Primaire winning (Mijnbouw): Deze methode omvat het delven van neodymium uit natuurlijke afzettingen in de aardkorst. Landen als China, Australië en de Verenigde Staten zijn hierin actief. Het vereist vaak aanzienlijke investeringen in mijnbouwinfrastructuur en kan een grotere ecologische voetafdruk hebben. Bedrijven die zich richten op traditionele mijnbouw vallen onder deze categorie.
• Secundaire winning (Recycling): Deze methode richt zich op het terugwinnen van neodymium uit reeds gebruikte producten, zoals elektronica of magneten. Het vermindert de behoefte aan nieuwe mijnbouw en draagt bij aan duurzaamheid. Bedrijven zoals Reecycle zijn hierin gespecialiseerd, en projecten zoals die van LKAB, die neodymium uit afvalmateriaal van bestaande mijnen wil winnen, vallen ook deels onder deze duurzamere aanpak.
• Exploratie en ontwikkeling: Dit omvat bedrijven die nieuwe afzettingen identificeren en de haalbaarheid van winning onderzoeken, zoals Quantum Mineria met hun Matamulas-afzetting en het Pl Neodymium-project. Deze fase is cruciaal voor toekomstige winning en kan leiden tot nieuwe productiebronnen in regio's zoals Europa.